W 2000 roku papież Jan Paweł II postanowił, że w pierwszą niedzielę po Wielkanocy Kościół będzie obchodzić uroczystość ku czci Bożego Miłosierdzia. Papież Polak ogłosił tę decyzję podczas kanonizacji św. Faustyny Kowalskiej, która podczas objawień mistycznych otrzymała taką prośbę od Jezusa. Chrystus według niej zapewnił: „W dniu tym otwarte są wnętrzności miłosierdzia mego, wylewam całe morze łask na dusze, które się zbliżą do źródła miłosierdzia mojego; która dusza przystąpi do spowiedzi i Komunii św., dostąpi zupełnego odpuszczenia win i kar”.